２００５年の始めに生まれた３人のコーラスです。早っちゃんから「新しいグループを立ち上げた」と案内があり、中目黒のライブハウスに元気な顔をしているかどうか会いに行きました。そうしたら、この３人がいました。

BREEZE時代はSATB編成の４人コーラスだったのが、女声２人、男声１人の３人コーラスになりました。このグループはBREEZE結成時初代のメンバーなのですが、それぞれが思うところあって、１人ずつグループを離れていきました。早っちゃんは１３年BREEZEにいて最後に辞めました。

その３人のコーラスワークを初めて聞いて解かりました。より難解な高度なジャズコーラスをやろうとしているのです。「おー、難しいこと始めたな」が初回の印象でした。

コーラスのハーモニー作りは４声あると、アレンジャーは編曲がし易くなります。３声になると音数が足りなくなる分アレンジのスタイルを難しくしたり、歌唱法に個性をつけるとかしないと薄っぺらに聞こえてしまいます。唯、きれいにハモルだけでは素人の合唱と変わりません。プロは大変なのですよ、皆さん。

難しいハーモニーはバンド演奏では昔から日常のことでしたが、人間の声で器楽のようなハーモニーやフレーズを歌ってしまおうというのですから、正確無比な音程とリズムとアンサンブル。さらに言うなら一人一人の個性のぶつけ合いといった奥深いことを考えないと金の取れるコーラスにはなれません。

どんなコーラスを聞かせてくれるか。私は興味津々でやって来ました。

Vocal Unit a･i
中村早智（alt）　　　　　矢野眞道（ten）　　　　　石川真奈美（sop）

1959年、私が高校3年から大学生になる頃でした。Downbeat誌で"The Hottest New Group In Jazz"と新グループが紹介されました。Lambert, Hendricks & Ross（LHR)という男２人、女１人のモダンジャズ・コーラスです。

まず大ヒットだったのが"Moanin'"です。B. Timmonsのモダンジャズの曲にジョン・ヘンドリックスが歌詞をつけたのです。誰もがアート・ブレーキーのを聴いていたのです。驚きましたねぇ。

私にはa･iの３人はこのグループに重なって見えてしまいます。もちろん、彼らの真似をしているわけでもなんでもないのですが、３人で何か新しいことをやろうとする創造性を持っていることが共通点と感じるのです。

今夜は沢山聞かせてくれましたし、びっくりさせてくれました。アレンジはメンバーの石川真奈美、ピアノの宮前幸弘、そして昔、佐藤允彦がよそのグループに編曲したもの（横流し？）も歌いました。

一言でいって「凄かった」です。

ところで、今夜のマヌエラ・スペシャル・ゲストデーのきっかけを作ってくれたのは、井高ゆき子さん（Dadako）でした。３月３日のお雛祭りの晩に、

「先生、Vocal Unit a･iを知ってますか？マヌエラ・ゲストデーに呼べないかなぁ？」

「なぬ？a・iを知ってるの？わかった。早っちゃんと打ち合わせてやります」

翌日、早っちゃんに連絡して、６月１３日に日取りが決まったというわけです。後に分かったことですが、Dadakoのヴォーカルの先生が矢野眞道という関係だったのです。

矢野　　　　井高

この３人は矢野先生のお弟子さんです。月に２回グループレッスンと個人レッスンとをしているとのことです。

撮影：わかG写真館